宮前区馬絹・泉福寺の公孫樹（イチョウ）

川崎市宮前区馬絹に静かに佇む、天台宗の寺院泉福寺。

境内へ足を踏み入れると、まず目を奪われるのが、樹齢800年とも伝えられる大イチョウです。

長い年月を生きてきたその姿は圧倒的な存在感を放ち、まるで寺の歴史そのものを物語るかのように、訪れる人を迎えてくれます。

花を育て、花を弔う土地の記憶

川崎市宮前区馬絹では、東京や横浜といった大都市に近い立地を生かし、古くから花卉（かき）栽培が盛んに行われてきました。

なかでも特徴的なのが、梅・桃・桜など枝物の栽培です。

出荷する時期に合わせて花を咲かせるため、かつては「室（むろ）」と呼ばれる貯蔵用の穴に枝を保管し、開花時期を調整する工夫が行われてきました。

また、花芽を傷めたり落としたりしないよう枝を束ねる「枝折（しおり）」という技術も、現在まで受け継がれています。

こうした馬絹独自の花づくりは、単なる農業技術ではありません。

都市近郊という土地の条件を生かしながら、長い年月をかけて培われてきた地域の生業そのものなのです。

そして、馬絹には花を「育てる」だけでなく、花に「感謝する」文化も残されています。

毎年8月17日には、花への感謝と、その霊を慰めるための花供養祭が行われています。

2018年には、節目となる第100回を迎えました。

泉福寺の境内に建つ花供養塔も、この地域の花卉栽培の歴史を伝える大切な存在です。

塔は、大正10年（1921年）に設立された馬絹花卉生産組合によって、1963年（昭和38年）に建立されました。

華やかな花を生み出してきた馬絹の農家たち。

その陰には、季節や天候と向き合い、枝一本、花芽ひとつを大切に扱ってきた人々の営みがありました。

現在では住宅地が広がる馬絹ですが、泉福寺を訪ね、境内の大イチョウや花供養塔を眺めていると、かつてこの地域に広がっていた花畑の風景が、少しずつ浮かび上がってくるようです。

泉福寺には、江戸時代末の馬絹の風景を今に伝える、貴重な板面着色絵馬が秘蔵されています。

1854年（嘉永7年）に制作された「泉福寺薬師会図」。

絵の中には、境内にそびえる大イチョウと薬師如来像、そして大勢の参拝者で賑わう様子が描かれています。

当時の泉福寺は、信仰の場であると同時に、人々が集い、祭りや行事を楽しむ地域の交流の場でもあったのでしょう。

「泉福寺薬師会図」は、川崎市重要歴史記念物に指定されています。